【今さら聞けない】"LAN"とは何か？Wi-Fiとの違いを整理

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LANとは？

LANは、ローカル・エリア・ネットワーク（Local Area Network）の略です。
ローカル（＝局所的）なエリア（＝範囲）のネットワークを、LANと言います。

「LAN」の文字を目にしたら、「狭いんだな」と考えましょう。

LANの例は、次のとおり。

「家」や「学校」、「会社」などの範囲（＝Local Area）で構築されたネットワークは、「〇〇LAN」と呼ばれます。

LANは、通信機器のつなぎ方から2種類に分けられます。

物理的な線（ケーブル）を使って、通信機器をつないだネットワークを ”有線LAN” と言います。
物理的な線を使わないで、通信機器をつないだネットワークを ”無線LAN” と言います。

「つなぐ」は「接続」なので、

上記のように表現されます。

有線LAN接続で使われる線（ケーブル）は、LANケーブルです。

無線LANでは、通信機器の接続にLANケーブルを用いません。
無線LANは、電波を使って通信機器を接続します。

電波は、電磁波の一種です。
電気エネルギーの波で、空間を伝わります。

日本（電波法）では、300万メガヘルツ以下の周波数の電磁波を、電波と定義しています。

「Wi-Fi」は、無線通信の規格の一つです。
「無線LAN」は、無線（ワイヤレス）で構築されたLANです。

このように厳密に見れば、「Wi-Fi」と「無線LAN」は意味が異なります。

しかし2022年現在、「Wi-Fi ＝無線LAN」と考えて差し支えありません。
厳密には違いますが、日常生活を送る上で「Wi-Fi」と「無線LAN」の違いが問題になる機会は、まずないでしょう。

たとえば「無線LANルーター」と「Wi-Fiルーター」の言葉は、同じ意味合いで使われます。
大手通信企業の公式ページでも、

Wi-Fiとは”無線LAN”のこと。
そもそもWi-Fiってどういう意味なの？　～Wi-Fi初心者におしえて｜NTTBP より引用

上記のように説明されています。

LANと似た言葉に、WANがあります。

WANは、ワイド・エリア・ネットワーク（Wide Area Nerwork）の略です。
LANよりも広い範囲のネットワーク、LAN同士のネットワークをWANと言います。

2022年現在のインターネットも、WANの一つです。

LAN	ローカル・エリア・ネットワーク Local Area Nerwork
WAN	ワイド・エリア・ネットワーク Wide Area Nerwork

その他、

MAN	メトロポリタン・エリア・ネットワーク Metropolitan Area Nerwork
PAN	パーソナル・エリア・ネットワーク Personal Area Nerwork

こんな用語も存在します。

「MAN」は都市部やショッピングモールなど、中〜大規模エリアの、
「PAN」は個人の一部屋など、より小規模エリアのネットワークを指します。

各ネットワークの範囲を図示すると、下図のとおり。

もしかしたら将来、

EAN	アース・エリア・ネットワーク Earth Area Network
SAN	ソーラーシステム・エリア・ネットワーク Solor system Area Network

こんな用語も登場するかもしれませんね。